Compresión Salarial en Reino Unido: Ideas Principales

Cambios Salariales

• El salario mínimo en Reino Unido aumentará a £12.21/hora (6.7%) en 2024, equivalente a £25,000 anuales.

• Existe una "compresión salarial": los salarios de trabajos cualificados y no cualificados se están igualando.

• Los trabajadores de menor rango han mejorado relativamente:

• Camareros: +26% salario real (2011-2023)

• Salarios generales: solo +1.9% en el mismo período

Consecuencias Estructurales

• Trabajos que requieren título universitario pagan cerca del salario mínimo

• Los graduados enfrentarán una tasa impositiva marginal del 37%

• Crece el descontento entre profesionales (médicos, camioneros)

Impacto Político y Social

• Graduados en trabajos no cualificados tienden a votar por partidos de derecha radical

• La compresión salarial cuestiona si títulos y profesiones "de clase media" valen la pena

• Los políticos confunden igualdad con justicia

Conclusión

• El salario mínimo fue exitoso inicialmente (aumentó salarios sin afectar el empleo), pero sus consecuencias políticas podrían ser problemáticas a largo plazo.

Para los jóvenes ambiciosos interesados en la conservación marina, es el trabajo perfecto. Una organización benéfica busca graduados entusiastas (con al menos un título superior y excelentes resultados en el nivel A, naturalmente) para trabajar a tiempo completo como guardianes del océano. Con £25,300 ($32,110), el salario anual es típico para un puesto de graduado. Para abril del próximo año, también estará cerca del salario mínimo.

Los programas para graduados con salario mínimo serán cada vez más comunes después de que Rachel Reeves, la ministra de Hacienda, aumentara el mínimo estatutario en el presupuesto del mes pasado. Un aumento del 6.7%, hasta £12.21 por hora, entrará en vigor la próxima primavera. Alguien que trabaje a tiempo completo con un salario mínimo puede esperar ganar más de £25,000 al año, aproximadamente lo mismo que un aspirante a protector de tortugas.

La compresión salarial —cuando los salarios para el trabajo cualificado y no cualificado comienzan a fusionarse— ya ha cambiado el mercado laboral británico. Los trabajadores del medio han luchado; los trabajadores de la base han prosperado, en términos relativos. En 1997, un trabajador con ingresos medios ganaba casi el doble que alguien en el décimo percentil, según la Resolution Foundation (RF), un think-tank. En 2023, solo ganaban un 50% más. Esto se debe en gran parte al salario mínimo cada vez más generoso de Reino Unido, que, con dos tercios del ingreso medio, es ahora uno de los más altos del planeta.

En una era de salarios estancados para la clase media británica, las profesiones normalmente precarias —camareros, personal de limpieza y trabajadores de tienda— han disfrutado de una bonanza relativa debido al dictamen gubernamental. Los salarios medios por hora para los camareros aumentaron un 26% en términos reales entre 2011 y 2023, según la RF. En contraste, los salarios medios generales aumentaron solo un 1.9%. En un país tan obsesionado con las clases como Reino Unido, esto plantea una pregunta incómoda: ¿qué sucede cuando los trabajos de clase media atraen el mismo salario que los de clase trabajadora?

Muchos aún no han asimilado cuánto ha cambiado la situación. Una década de pobre crecimiento salarial general significa que algunos empleadores y posibles empleados asumen que cualquier salario de cinco cifras que comience con el número dos sigue siendo relativamente generoso. Un diseñador gráfico junior (preferiblemente con título y dos años de experiencia) puede esperar ganar £22,000, lo que pronto estará por debajo del salario mínimo. Un organizador para un "parlamento climático" puede exigir un salario similar, siempre que domine inglés y francés.

Pero quienes han notado el cambio suelen estar descontentos. Los médicos junior, que han estado luchando contra el gobierno por los salarios durante gran parte de la última década, son el ejemplo más ruidoso. La Asociación Médica Británica, su sindicato, ha destacado mucho el hecho de que los empleados de Pret A Manger pueden ganar más que un médico. Para algunos, esto era una señal de esnobismo (¿son los médicos inherentemente mejores personas que los baristas?). Para otros, era mera justicia (ciertamente son más útiles después de un accidente de coche). De cualquier manera, la estrategia funcionó: entre las primeras acciones del Partido Laborista en el gobierno a principios de este año fue otorgar a los médicos un aumento salarial del 22% durante dos años.

Ser de clase media y ganar el salario mínimo tiene peligros específicos. En un sistema tributario progresivo, quienes ganan menos, pagan menos. Pero cuando los graduados están mal pagados, este acuerdo se desmorona. A partir de abril, el umbral para pagar un préstamo estudiantil (£25,000) y el salario mínimo en un trabajo a tiempo completo se cruzarán. El resultado es que cualquier graduado con un trabajo a tiempo completo, ya sea apilando estantes en Tesco o formándose como abogado, enfrentará una tasa impositiva marginal de facto de al menos 37%. Reino Unido ha desarrollado un sistema tributario bizarro basado en la edad (los pensionistas están exentos de las contribuciones al seguro nacional) y la educación (los graduados se llevan menos dinero). Si la historia muestra algo, es que crear un grupo de personas sobreeducadas y sobregravadas puede llevar a cosas extrañas.

Si los votantes comenzaran a quejarse de la compresión salarial, marcaría el fin de lo más parecido a un almuerzo gratis que ha habido en la política pública británica. El salario mínimo es la intervención política más exitosa del último cuarto de siglo, argumenta Nye Cominetti de la RF. Usualmente las políticas tienen pros y contras. Los pros llegaron (los salarios subieron para los hasta entonces mal pagados) pero los contras nunca parecieron llegar (el desempleo apenas se vio afectado). Como resultado, gobiernos sucesivos, tanto conservadores como laboristas, aumentaron el salario mínimo en casi cada oportunidad, como monos en un laboratorio conectados a un dispensador de opio.

Pero las consecuencias políticas de la compresión salarial no pueden esquivarse para siempre. Cuando Cominetti apareció recientemente en Radio 5, una emisora, para elogiar las virtudes de un salario mínimo más alto, un camionero enojado lo precedió. "¿Cuál es el punto de trabajar extremadamente duro si puedes ganar casi lo mismo simplemente haciendo trabajos de salario mínimo?", preguntó. Una alianza de camioneros y médicos sería curiosa pero potencialmente poderosa. La compresión salarial no es tanto popular como poco notada, al menos por ahora. Los políticos confunden la igualdad con la justicia a su propio riesgo.

El mundo al revés

La política tiene menos que ver con dónde está la gente en el orden jerárquico que con dónde creen que deberían estar. Los graduados que trabajan en roles no graduados son más propensos a votar por partidos de derecha radical que sus pares en trabajos para graduados, señalan Ben Ansell y Jane Gingrich en un útil artículo que acaba con la idea de que los titulados en Occidente son un bloque monolítico. Los "nunca lo lograron" son tanto un problema como los "dejados atrás".

Quizás Reino Unido está feliz de ser un poco más socialdemócrata. Los del medio pueden tragarse salarios más bajos sabiendo que podría hacer a Reino Unido más competitivo. Pueden consolarse con el hecho de que los de abajo están mejor. Tal vez sus ingresos mejorarán más adelante en la vida. Para muchos, sin embargo, la compresión salarial solo trae la realización de que los atributos de una vida de clase media —como un título, una profesión o un trabajo salvando tortugas— son una compensación insuficiente por un salario que los coloca en el escalón más bajo. Ese no es el lugar donde esperaban estar.

Fuente original: The strange politics of wage compression